L’associazione deve il suo nome alla dea del riso, Dewi SRI appunto, il cui culto è legato a una leggenda diffusa, anche con diverse varianti, in tutte le isole dell’arcipelago.
Nella tradizione indonesiana anche le piante hanno un’essenza spirituale, e ciò è evidente in particolare quando si pensa all’importanza che nel Paese viene attribuita alla pianta del riso. Molte sono le versione della leggenda delle origini di questo cereale, ma la più famosa racconta che le lacrime di rammarico del dio serpente Anta, disperato di non possedere un dono degno del dio supremo Bathara Guru, si trasformarono in tre uova: due andarono perdute, la terza costituì l’omaggio di Anta al suo signore.
Da quest’uovo nacque una bellissima bambina, Dewi SRI, che fu allevata dagli dei nel loro paradiso; divenuta giovinetta, si attirò le attenzioni dell’intero pantheon, scatenando gelosie e rivalità tra gli dei. Fu così che per ristabilire l’armonia nella comunità divina, si decise di allontanare Dewi SRI, confinandola nel mondo delle creature umane: la fanciulla, però, cresciuta come una dea, non riuscì a sopravvivere in un mondo che le era estraneo.
Dal suo corpo nacquero riso, palme, frutti e tuberi commestibili.
Dewi SRI è dunque l’incarnazione del sacro spirito del riso, è la madre del riso, dea della vita e della fertilità, divinità amata e venerata, e il suo culto fa parte della quotidianità della popolazione. Specialmente a Bali, dove l’induismo è la religione prevalente, ella è particolarmente venerata: i balinesi sono convinti che senza l’assistenza di Dewi SRI, perderebbero le loro anime, la loro forza vitale. Uomini, donne e bambini, si nutrono dello spirito della dea e si assicurano le sue grazie mediante il rituale di bagnarsi con acqua benedetta fronte, tempie e petto, per farvi aderire sopra dei chicchi di riso. Numerosi sono i templi consacrati a tale divinità, senza considerare gli altari disseminati ovunque nelle risaie; i contadini si preoccupano di curare, nutrire e proteggere l’anima del riso, che altrimenti se ne andrebbe, provocando la distruzione del raccolto e carestie.

L’associazione culturale DEWI SRI è impegnata a diffondere la conoscenza di usi, costumi e tradizioni indonesiane: dalla musica alla gastronomia, dalle produzioni tessili (batik, ikat, ulos) alla danza; ma l’attività peculiare è senz’altro l’organizzazione di corsi per l’apprendimento del massaggio tradizionale indonesiano, che è considerato nel Paese una vera e propria arte, oltre che la metodica fondamentale nel riequilibrio di svariate disfunzioni del corpo e degli stati di stress emotivo e psicologico.